Нокс — post mortem

У каждого человека свой личный ад, и не один. В обычной жизни каждый держит его под замком из морали, религии, норм и закона. Когда эти столпы человечности обесцениваются, ворота ада распахиваются и демоны выходят наружу, прорывая через плоть и цивилизацию дорогу всадникам апокалипсиса. И пожинают они свой кровавый урожай, пока земля под ногами не превращается в смесь из угля и костей, а запах паленой плоти вытесняет воздух.

За почти десятилетие с момента начала эпидемии округ Нокс превратился в настоящий портал, через который каждый живший тут выпустил своих демонов в мир и многократно приумножил их. И война началась на этих землях и голод сошел на них и болезнь забрала тех, кого смерть не взяла раньше.

Нокс был мертв.

Некогда надежда и последний оплот человечности в этих землях исчез. Его отель-крепость из сети Гринлайт долго был укрытием для тех, кто сумел сохранить в себе человечность, но теперь от него остались только руины, ставшие убежищем для редких банд рейдеров, проходивших через эти опустошенные земли. Одни говорили об отбытии его хозяина на производство во Флориду, другие сплетничали о тайном бункере в Исландии, третьи болтали про поместье в Швейцарии. Истинное местоположение никто не знал.

Тайна мистера Саббатини так и не был раскрыта. Единицы знали о последнем этаже отеля и лаборатории в которой был заключен младший брат Саббатини, обращенный в мертвеца. Гуманист и ученый верил в том, что от эпидемии можно не только найти лекарство, но и обратить вспять. Лишь посвященные в близкий круг знали куда, пропадали преступники из Гринхилла и для чего был организован Экспедиционный корпус, который так тщательно собирал все останки каждой убитой ими твари.

Крики подопытных навсегда стихли — руины отеля хранили свои тайны.

Группировка, состоявшая в костяке из руководящего состава Стальным Портом прекратила свое существование с официальной смертью ее лидера — Джона Снейка. Формально организация существовала еще некоторое время после, однако свою подлинную миссию она выполнять перестала. Сверхзадачей организации от лица ее спонсора, мистера Саббатини была поставка образцов мутировавших форм жизни в его лабораторию. Живыми или мертвыми эти существа должны были стать ключом к исцелению человечества и разгадке тайны вируса «Соланиум» — так верил Саббатини, но не верил Снейк. В действительности группировка зачищала все, что хоть как-то связывало мир людей с миром мутантов и тех, кто их породил. Защита Гринхилл от чудовищ была второстепенной задачей, которая продолжала выполняться до окончательного расформирования организации.

Лишенный покровительства Саббатини поселок начал приходить в упадок. Жизнь поддерживалась несколькими локальными производствами, которые с трудом покрывали нужды города. Регулярные налеты рейдеров усугубляли положение. В эти дни власть досталась небезызвестной Мишель Левис, которая так и вошла в историю как последний мэр Гринхилла. Без плана развития и четкого понимания, кто враг, а кто союзник, поселение против своей воли оказалось разменной монетой в чужой войне.

Некто Лорксон, в прошлом начальник верфи Эвансвиля, а ныне предводитель группы наемников умело разыграл свою партию. Он стравил город с лояльными к нему жителями Белой Бухты, возложив на них вину за организованный им самим разбой на реке, который привел к отказу Гелиополиса вести торговлю с этими землями. Обогащенный грабежами, с личным флотом и армией головорезов он вошел в город как союзник, но взял власть как тиран. Несогласные погибли, некоторые бежали, иные смирились. Гринхилл стал местом вербовки головорезов, борделем, складом, тюрьмой и перевалочной точкой для новой империи Лорксона. Экспансия была прервана ночным рейдом, начавшимся с серии взрывов и переросшим в многочасовую бойню. Очереди стихли лишь к рассвету. История Лорксона закончилась с дыркой во лбу у развалин местной ратуши. Убирать тела уже было некому. Гринхилл был разрушен и покинут.

Город состоящий из торгового поста и мануфактуры оказался в руках сильнейшего, когда начальник локальной верфи мистер Лорксон решил отхватить свой кусок от пирога под названием Власть. Выдавая себя за посла Эвансвиля и усиливая свой авторитет наемниками самой разной масти он создал иллюзию, позволившую требовать от жителей Гринхилл поддержки в конфликте за территориальную и ресурсную независимость от Гелиополиса. Лорксон обещал помощь в голодную зиму и защиту от локальных угроз в обмен на огневую поддержку и саботаж всех, кто претендует на округ. Получив необходимую поддержку, захватив суда Гелиополиса и создав при помощи захваченных ресурсов целую армию, он единолично захватил Эвансивль.

Интересы Лорксона шли гораздо дальше Гринхилла и даже Нокса. Контроль нового «шелкового пути» — реки Огайо и сопутствующих ей водных артерий — вот, что было истинным мотивом. Небольшой городок-полуостров на месте пересечения нескольких рек был идеальной базой. Экспансия Гринхилла и послдующий захват торгового пути в округе по Огайо сделали из Лорксона полноправного и единоличного правителя округа.

Тоталитарный и объединенный Эвансвиль просуществовал до гибели Лорксона. Спустя несколько месяцев поселение вернулось к децентрализованному образу жизни но без Гринхилла и торговли с Гелиополисом быстро пришло в упадок. Вскоре, люди покинули эти места под гнетом рейдеров и орд мертвых.

Впервые за долгие годы хорошо вооруженная но мирная торговая миссия Гелиополиса столкнулась с сильным сопротивлением. Суда груженые товарами пропадали в окрестностях Нокса с завидной регулярностью, а торговый пост в Ноксе был уничтожен и разграблен. Подозрения пали на рейдеров, которые всегда проявляли активность в этих землях, однако дальнейшие расследования выявили присутствие в регионе более организованных бандформирований.

Долгое время виновниками происшествий считали одинокий корабль-сухогруз, переоборудованный под плавучую крепость и принимаемый за пиратов, но вскоре стало очевидным, что за грабежом на реке стоит Эвансвиль в лице человека по имени Лорксон. За пол года торговая миссия Гелиополиса утратила около десятка кораблей и лодок, на которых поставлялись товары по всем поселениям, стоявшим на Огайо. Без поставок многие вымерли, еще больше были покинуты. Не видя выгоды в торговле с центральными штатами Гелиополис сфокусировался на поселениях стоявшими на побережье Атлантики. Поговаривают, что несколько крупных судов даже ушли в сторону европейского континента и Канады, но достоверной информации об этом нет. Гелиополис оставался одним из самых развитых и крепких городов крепостей, известных на восточном побережье США. Экспансия вглубь США прекратилась.

Те, кого многие считали речными пиратами были немногочисленной группой собранной Айзеком Рэднером — бывшим членом правления Стальным Портом и экспедиционного корпуса Гринхилла. Их целью было создание достаточного для локального сопротивления ЦЕНТРу формирования, независимого от любых местных правил или законов. При этом у группировки было несколько “козырей” на борту.

Первым — спасенная “проект Мойра”, которая оказалась склонным к сотрудничеству существом. Ее способности позволяли контактировать, с казалось бы бездушными чудовищами вроде Титанов и использовать их в своих целях.

Вторым был сам капитан судна, скрывавшийся под именем Деви Джонс, в честь капитана легендарного летучего голландца. В действительности выживший Джонни Снейк — в прошлом лидер Стального Порта и глава экспедиционного корпуса Гринхилл, террорист, саботажник и авантюрист. В ходе своей недолгой но насыщенной жизни он сам оказался носителем мутаций, которая завершилась лишь после остановки сердца и несовместимого с жизнью урона в ходе миссии на “Утилизаторе”.

“Пираты” искали мира с Гринхиллом в простом сотрудничестве — поддержка и торговля в обмен на право вербовать, однако дезинформированный Гринхилл воспринял появление в их водах крупного корабля с неизвестными людьми как угрозу. Напряжение переросло в конфликт и изгнание. Так, люди с корабля были вынуждены организовывать собственное поселение с целью вербовки новых кадров в команду и борьбе с Эвансвильскими наемниками и ЦЕНТРом.

Благодаря способностям Мойры немногочисленная команда судна “Распутная Девка” успешно вела борьбу на два фронта. Вторжение Лорксона в Гринхилл послужило причиной единственного открытого вооруженного конфликта с участием людей с корабля.

Об этой организации слышали всего несколько десятков человек: участники похода по канализациям под Вест-Пойнтом, оперативники Экспидиционного Корпуса, приближенные к Саббатини ученые. Они знали, что так себя назвали бежавшие от ЦЕНТРа ученые и мутировавшие существа, которые сообща пытались оказать сопротивление создателям вируса. Факт сотрудничества людей и “чудовищ” умалчивался из соображений безопасности, но со временем некоторая информация просочилась вместе со спиртным в барах до простого люда. Так родились новые слухи.

Некоторые утверждали, что бывшие члены Экспедиции влились в эту организацию. Другие говорили, что “пиратское судно” ничто иное как плавучий штаб Подполья. Были даже те, кто верил, будто на одном из островов на Огайо живет целое поселение недолюдей. Прямых подтверждений этим байкам конечно же не было.

Уже после падения Гринхилла, пережившие его и бежавшие рассказывали, что в ночь, когда был открыт огонь ополчение наемников в Гринхилле страдало от чудовищных головных болей и галлюцинаций. В то время как некоторые нападавшие вели себя словно звери на ночной охоте. Очевидно, что страх рисует и не такие образы, но некоторые видели в этих рассказах след Подполья.

Об организации долгое время ничего не было слышно. Отдельные группировки ее оперативников то и дело встречались в разных штатах, однако никогда не вступали в контакт с выжившими. При этом нападения мутантов в США сильно сократились. Через год после падения Гринхилл лишь единицы знали о существовании такой организации и ее причастности к созданию вируса, который погубил человечество. Спустя годы, смельчаки и просто охотники за наживой то и дело натыкались на опустевшие и часто уничтоженные бункеры, с телами в черной униформе без опознавательных знаков и редкими ссылками на ЦЕНТР в документах. Была ли организация активна, существовала ли? Ответы были стерты, уничтожены и забыты.

Рейдерская армия большинство центральных штатов. Уцелевшие бежали в сторону одного из побережий. В некоторых местах раненые или просто уставшие рейдеры оседали и формировали перевалочные пункты-крепости. Чаще всего, это происходило на некогда значимых для США автомагистралях. Так осевшие продолжали вести разбойный промысел, вылавливая неосторожных путников и отправляя долю добытого в столицу — Детройт. Так появилась так называемая “кровавая тропа”, которая протянулась от Мичигана через Огайо, Индиану, Иллинойс, Миссури, Кентукки, Арканзас, Теннесси, Миссисипи, Оклахому и Техас.

Великий Гумангус умер в наркотическом угаре во время оргии в своей крепости, что в Детройте, спустя два года после падения Гринхилла.

После его смерти войско поддерживалось еще несколько лет, пока окончательно не распалось, погрузившись в междоусобную войну за ресурсы и власть. Детройт продолжал оставаться столицей рейдеров и крупнейшим рынком живой силы в США.

О событиях предшествующих падению Гринхилла сохранились некоторые записи, из которых можно было восстановить порядок происходившего…

Говорят, некоторые бежали, когда Лорксон захватил власть в Гринхилле. Так ли это — никто не знает. Говорят, его головорезы убивали каждого, кто пытался без разрешения покинуть черту города.

Когда ночью началась бойня люди Лорксона убивали даже безоружных, в страхе, что те ополчаться на них. Поговаривают, что в суматохе кто-то все же смог сбежать, но станет ли человек переживший такой ад говорить об этом? Захочет ли он помнить?